আন্তর্জাতিক দুটি ফিফা প্রীতি ম্যাচের প্রথমটিতে বুধবার (১৩ নভেম্বর) স্বাগতিক বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে মালদ্বীপ। বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় দুদলের ম্যাচটি সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে।
এর পর আগামী ১৬ নভেম্বর একই ভেন্যুতে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হবে দুই দল। ঘরের মাঠে এই দুটি ম্যাচেই জয়ের লক্ষ্য বাংলাদেশের। নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার অনুপস্থিতিতে দলের নেতৃত্ব পাওয়া ডিফেন্ডার তপু বর্মণ জানালেন, মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় ছাড়া বিকল্প ভাবছেন না তারা।
মালদ্বীপের বিপক্ষে গত বছর অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের দুই ম্যাচে পয়েন্ট অর্জন করেছিল বাংলাদেশ। সর্বশেষ ঘরের মাঠে মালদ্বীপকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল লাল-সবুজের জার্সিধারীরা। এই জয়টি আজকের ম্যাচে বড় অনুপ্রেরণা জোগাবে।
ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ২২ ধাপ এগিয়ে রয়েছে মালদ্বীপ। বর্তমানে ১৮৫তম অবস্থানে আছে বাংলাদেশ। মালদ্বীপ রয়েছে ১৬৩তম স্থানে। র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকা মালদ্বীপের বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স উজ্জ্বল বাংলাদেশের। সর্বশেষ তাদের বিপক্ষে তিন ম্যাচে অপরাজেয় তারা। ২০২২ খ্রিষ্টাব্দের পর থেকে মালদ্বীপের কাছে হারেনি বাংলাদেশ। এই রেকর্ড আরো সমৃদ্ধ করতে চায় তারা। এ পর্যন্ত দুদল পরস্পরের বিপক্ষে ১৮টি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে বাংলাদেশ ৮টি ম্যাচে জিতেছে।
ড্র করেছে ৪টি ম্যাচে। বাকি ৬টি ম্যাচে জিতেছে মালদ্বীপ। মালদ্বীপের বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও অতীত পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকা বাংলাদেশ জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতেই আজ মাঠে নামবে। দুটি প্রীতি ম্যাচ সামনে রেখে গত ১ নভেম্বর থেকে অনুশীলন ক্যাম্পে ঘাম ঝড়ান কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা।
দুই দফায় খেলোয়াড়রা এই অনুশীলন ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন। প্রথম দফায় ১ নভেম্বর বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড়রা বাদে বাকিরা যোগ দেন। ওই সময় কিংস ভুটানে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। ৫ নভেম্বর কিংসের খেলোয়াড়রা জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেন। অবশ্য কাবরেরার দলে পাচ্ছেন না বেশ কয়েক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। ব্যক্তিগত কারণে ছুটিতে থাকায় খেলছেন না জামাল ভূঁইয়া। আরেক প্রবাসী ফুটবলার তারেক কাজী ও ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষকেও পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ইনজুরির কারণে দলে নেই বিশ্বনাথ। তারিক কাজী ফিনল্যান্ডে বাধ্যতামূলক আর্মি ট্রেনিংয়ে যোগ দিয়েছেন। সব মিলে মধ্যমাঠ ও রক্ষণ ভাগে কিছুটা ঘাটতি থাকছে।
তবু আশাবাদী কোচ কাবরেরা। তিনি জানান, দল ভালো অবস্থায় আছে। সবাই ইতিবাচক আছেন। যে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছেন তপুরা, তাতে ফুটবলারদের মধ্যে মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচে ভালো করার মানসিকতা তৈরি হয়েছে। কাবরেরা আরও জানান, শেষ দিকের দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে চার গোল করেছে দল। এটি ইতিবাচক দিক। বিশেষ করে আক্রমণ ভাগে যারা আছেন, তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। মালদ্বীপের বিপক্ষে তারা ভালো কিছুই উপহার দিতে পারেন।
এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এক বছর পর ফুটবলে ফিরছে মালদ্বীপ দল। এই ফেরাটা জয়ে রাঙাতে চায় সফরকারীরা। মালদ্বীপের কোচ আলি সুজেইন জানান, তাদের দলের কিছু দুর্বলতা আছে। দীর্ঘ বিরতিতে পড়েছে দল। খুব বেশি দিন অনুশীলনের সুযোগ পায়নি তারা। তবু দুটি ম্যাচে জয়ের লক্ষ্যে অবিচল তারা।
